“Als je houdt van dynamiek en iedere dag anders, moet je bij ons zijn. Neem initiatief, denk als een ondernemer en laat je niet afschepen.”
Als 16-jarige begon boerenzoon Wichert van den Berg met handelen in gras en stro. Wat begon als een klein bedrijfje in 2012, groeide snel uit tot een toonaangevend handelskantoor. Nu, 12 jaar later, behoort Berg Agri tot de top 5 van grootste en snelst groeiende fourage- en stalstrooiselbedrijven in Nederland. Wichert’s ondernemerschap en grote ambitie beloven nog veel meer.
Zomervakantie of niet, de handel in fourage, stalstrooisels en ruwvoer, bijproducten en bodemverbeteringsproducten gaat altijd door. Verkoopadviseurs lopen al bellend door de hal van Berg Agri in Nunspeet. “Dat gaat altijd zo”, zegt Directeur Wichert van den Berg. “Je hoort hier de hele dag Engels en Duits. In deze business moet je snel schakelen. We weten ’s ochtends om 8 uur niet wat we later die middag aan het doen zijn.”
Jij bent het prototype jonge, succesvolle ondernemer. Heeft iedereen hier die ondernemende spirit?
“De een heeft het wat meer dan de ander, maar als je hier werkt, leer je vanzelf zo te denken. Het belangrijkste is dat je niet bij de eerste, de beste tegenslag opgeeft, dat helpt je niet verder.”
Wat is jullie strategie of toegevoegde waarde?
“Naast hard werken en ervoor gaan, zoeken we bij in- en verkoop altijd transport, in heel Europa. Door die flexibiliteit èn onze prijs-kwaliteitverhouding is de groei er goed in gekomen. Daarnaast blijven we voortdurend innoveren en zetten we sterk in op transparantie door de verhalen en ervaringen van boeren te delen via video's, interviews, onderzoeken en fotoshoots. We vinden het belangrijk om een eerlijk verhaal te vertellen, iets waar ons team trots op is.”
Innoveren, vertel eens?
“Ik kijk altijd verder; waar kunnen we nog meer op inzetten? In 2021 hebben we een eigen menglocatie in Kampen opgezet voor unieke stalstrooisels. Dit concept, gericht op betere box- en stalhygiëne voor melkveehouders, vleesveehouders en geitenhouders, komt geheel uit onze koker en groeit hard. We kunnen de vraag amper bijbenen en krijgen zelfs aanvragen uit Denemarken en Zwitserland. Het mooie is dat dit product vaak de deur opent en we daarna ook de rest mogen leveren. Een andere mooie stap is de vestiging in Duitsland die in 2023 is geopend: Berg Agrar in Lähden.”
De stalstrooisels zijn een groot succes. Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?
“Vooral door het innovatievermogen van de specialisten in boxhygiëne die we in huis hebben. Wij kunnen elke boer in Nederland, België, Duitsland en Luxemburg precies leveren wat hij wil wat betreft de hoeveelheid kalk, stro of vlas. Ons stalstrooisel zorgt voor gezonde klauwen en spenen, een lager celgetal, is goed voor het stalklimaat en levert rijke mest op. Dat wordt gezien, want vee- en dierenartspraktijken en melkrobotleveranciers uit West-Europa vragen ons om advies.”
“We gaan niet voor de snelle winst, maar voor de lange termijn”
Stel, een collega komt met zo’n idee. Hoe wordt het dan opgepakt?
“De inspiratie komt uit de markt, maar je moet de kansen wel zien en er een kwalitatieve oplossing voor bedenken. Goed luisteren is essentieel, dat heb ik wel geleerd in 12 jaar ondernemerschap. Doordat we een platte organisatie met veel kennis hebben, springen we zoveel mogelijk in op wat er in de praktijk gebeurt. Dat vind ik belangrijker dan alles van tevoren tot in detail uitdenken. Gewoon met nuchter boerenverstand. We gaan niet voor de snelle winst, maar voor de lange termijn.”
Welke nieuwe producten of diensten gaan jullie introduceren om groei te ondersteunen?
“Wij barsten van ambitie en zeggen nooit nee tegen uitdagingen. Als klanten ergens tegenaan lopen, kijken we altijd hoe we het kunnen oplossen. In lijn met onze ambitie om voortdurend te innoveren, ligt onze focus dit jaar op de ruwvoermarkt voor varkens en natte bijproducten uit industrieën zoals fruitperserijen en aardappelverwerkingsbedrijven. Ook streven we naar verbreding: in het bijzonder bemesting en kalksoorten voor de akkerbouw. Daarnaast willen we onze Europese afzet vergroten. Op dit moment zijn we al bezig met het opzetten van een tweede locatie in Duitsland en richten we onze pijlers nog meer op Luxemburg, Frankrijk en België, waar onlangs een nieuwe collega is gestart. Ons doel is om onze omzet van 40 miljoen euro dit jaar, te laten groeien naar 90 miljoen euro in 2028.”
Maar dat is meer dan een verdubbeling.
“Klopt, maar dat is ons al zes keer eerder gelukt, dus de zevende keer zou geen probleem moeten zijn. Dit keer doen we het echter met een groter team, aangevuld met denkkracht. Ik ben zelf een echte doener en houd enorm van de praktijk, lekker in de stal of op het veld. Bijvoorbeeld op mijn eigen akkerbouw- en opfokbedrijf met 500 waterbuffels. Volgend jaar wil ik ze ook gaan melken en dit samen met een compagnon verwerken tot mozzarella, burrata, halloumi en yoghurts.”
Nu we het toch over mensen hebben, wat werkt er bij Berg AGRI?
“Op dit moment werken we met een divers team van 40 collega’s, deels met agrarische roots. We hebben consultants op het boerenerf, echte handelaars en verkopers. Die combinatie maakt het mooi. We staan de hele dag met elkaar in contact om te weten wat er speelt. Buiten werktijd is er regelmatig een feestje of borrel. Ik vind het belangrijk dat mensen elkaar ook buiten het werk kennen, want dan staan ze ook meer voor elkaar klaar als het om werk en klanten gaat.”
Waarom is het leuker om hier te werken dan bij een concurrent?
“Als je houdt van dynamiek en elke dag anders, moet je bij ons zijn. Je moet de markt met zijn ups en downs leuk vinden. Afstemmen, het hoofd koel houden en vooruitdenken is belangrijk in de handel, maar dan kun je ook echt je ideeën inbrengen en uitvoeren. Die vrijheid is er. Neem initiatief, denk als een ondernemer en laat je niet afschepen.”
Wil jij die volgende stap maken? Neem dan met ons op.
Fotograaf: Berg Agri
[Gepubliceerd: augustus 2024]
