Sophie Bosch-van Doorn – Schrijver Happy around the Globe Guide, Nomilk2day Asia
Voor langere tijd leven en werken in een ander land bestaat uit veel highs en ja, ook wat lows. Die ervaring stopte oud-expat en Azië-liefhebber Sophie Bosch-van Doorn in een gids die aankomende expats emotioneel voorbereidt op het avontuur. Over buikpijn, de dip na de honeymoonfase, de juiste mindset en al het moois dat het expatleven brengt.
Sophie Bosch-van Doorn - schrijver Happy around the Globe Guide
Dat een assignment in het buitenland grote invloed op je leven heeft, daar kan de Nederlandse Sophie Bosch-van Doorn over meepraten. Sophie gaf haar baan als bedrijfskundige op om haar partner te volgen naar Indonesië, Hong Kong, India en Frankrijk. Eerder al woonde ze in Thailand voor haar studie. Over die ervaringen en de vele ontmoetingen met expats schreef ze de gids Happy around the Globe Guide- 10 Principles for Happiness and Success when living Abroad. Daarin gaat ze vooral in op de emotionele kant van het expatleven, want dat is – zo merkte ze – iets waar veel avonturiers niet goed op zijn voorbereid. ‘Een vertrek voor langere tijd naar het buitenland heeft grote impact op de personen die gaan. Op de relatie onderling, carrières van partners die stoppen, familie die je achterlaat, de cultuurschok… Het is best intens. Met mijn boek gids ik aankomende expats daar doorheen.’
Azië is je meest favoriete werelddeel. Hoe dat zo?
‘Met veel landen in Azië heb ik een persoonlijke klik. Ik hou van het klimaat, het eten, de cultuur… Veel van de landen in Azië die ik heb gezien zijn verrijkend. Het is ook heel divers, in India bijvoorbeeld is het echt weer anders dan in Hongkong Indonesië of Thailand. Het zijn ook landen waar vrijwel iedereen Engels spreekt. Dat is in Frankrijk, waar we eveneens een periode hebben gewoond, toch anders. Voor mij was een nieuwe taal leren een dingetje, maar voor een ander kan het juist een bonus zijn. Dit zijn dingen waar je vooraf over na moet denken.’
Wat maakt Azië een goede bestemming voor expats?
‘Azië is een snelgroeiend werelddeel waar veel gebeurt en waar voor expats de zaken ook goed geregeld zijn. Zo zijn er internationale scholen en is er goede gezondheidszorg. De meeste mensen spreken Engels. Verder is het een mooi gebied met de meest prachtige vakantiebestemmingen om de hoek. Door de vele expats, zeker in de grote steden, voelt het heel internationaal aan. Best prettig, want het cultuurverschil is vrij groot. Hoe leuk en interessant het land ook is, de meeste westerlingen hebben toch de neiging om terug te vallen op de eigen cultuur. De mensen die wat dichterbij staan en in hetzelfde schuitje zitten, kom je tegen in de expatgroepen die op vrijwel elke expatbestemming te vinden zijn. Het kan een heftige ervaring zijn.’
Je zegt heftig. Kan iedereen zo uit zijn comfortzone stappen voor zo’n avontuur?
‘Iedereen kan de stap zetten, maar je moet er zelf wat van maken. Zie je jezelf daar wonen en rondlopen? Dan moet je het gewoon doen. Je zal tegen praktische zaken aanlopen, maar die zijn op te lossen. Krijg je gevoelsmatig al buikpijn van het idee, doe het niet. Bij dit soort grote veranderingen is het beter op je gevoel af te gaan.’
Wat is een fijn Aziatisch land voor beginners?
‘Singapore wordt onder expats Asia light genoemd; een makkelijke expatbestemming. India daarentegen wordt gezien als hardship bestemming. Het is een persoonlijke keus. Voor sommige mensen zal Singapore te makkelijk zijn, zij zoeken juist uitdaging en willen zich onderdompelen in het lokale leven met non-expats. Het verschilt per persoon; sommige mensen kunnen nergens aarden, maar het merendeel vindt het expatleven fantastisch.’
Wat is volgens jou de meest gehoorde reden om te vertrekken?
‘Het avontuur is een goede reden, maar ook de carrièrekans, een betere opleiding, het streven naar een andere levensstijl of simpelweg willen leven in een ander klimaat. Toch zie je vaak dat zo’n stap werkgedreven is. Weg uit je land willen is geen goede reden; je neemt jezelf altijd mee. Ergens anders kom je dezelfde struggles tegen. Je kunt beter vanuit een positieve drive zeggen; ik wil graag in dit bepaalde land wonen. Want emigreren is een stressvolle gebeurtenis. Alles wisselt: werk, omgeving en vrienden. Realiseer je dat het geen vakantiebestemming is. Vind je de relaxte houding van de locals tijdens je vakantie nog leuk, als je er werkt, kan het opeens een uitdaging zijn. Bovendien zijn dan andere zaken belangrijk, zoals goed onderwijs, goede gezondheidszorg, een makkelijke verbinding en betaalbare tickets voor familie en vrienden.’
Een goed begin is het halve werk, aldus een oud Nederlands gezegde. Heb je tips voor een goede voorbereiding?
‘Begin eerst met inlezen in het land waar je heen gaat. Weet hoe het daar werkt, ken de cultuurverschillen en zorg dat de praktische zaken goed geregeld zijn. Dat vergroot de kans op succes al aanzienlijk. Zoek een huis en school voor de kinderen die qua reisafstand behapbaar is. Wat betreft kilometers kan iets te doen lijken, maar als dat in de praktijk anderhalf uur stapvoets rijden betekent, breekt het je op. Mensen onderschatten dat wel eens. Kortom, maak het jezelf gemakkelijk, want je gaat in een onbekend land nog tegen genoeg aanlopen.’
Klinkt niet heel positief.
‘Je begint aan iets geweldigs, maar het is niet alleen maar leuk. Besef dat. En weet ook dat elke expat dezelfde fases doorloopt. In het begin zit je nog in de honeymoonfase en is alles fantastisch. Daarna volgt een dip, maar daar kom je doorheen. Helemaal als je gelijkgestemden hebt met wie je kunt praten en die weten hoe het is.’
Wat voor mindset is dan het beste?
‘Flexibiliteit is belangrijk. Alles verandert, dingen gaan anders dan je gewend bent en er komen ongetwijfeld onverwachte situaties op je pad. Sta daarom met een open blik in het leven. Geniet bewust van positieve dingen, ook al is het klein: het lekkere eten, de heerlijke zon of de mango’s in je tuin.’
Toch zijn de voordelen het meer dan waard, of niet?
‘Absoluut! Het is een voorrecht om te ervaren hoe het is om ergens anders te wonen en het avontuur te beleven. Het gevoel dat je leeft, de verwondering over alles wat je in een nieuw land ontdekt. Daardoor kijk je ook weer met andere ogen naar je vaderland. Je dankbaarheid naar beide landen groeit. Mij gaf de buitenlandervaring vaak een geluksgevoel. Het is gewoon erg gaaf! Je maakt gekke dingen mee en belandt soms in situaties die mooie anekdotes opleveren. In je eigen land kabbelt het leven voort, maar ergens anders heb je zoveel highs en ja, ook wat lows. Al die dingen blijven je voor altijd bij.’
Wat heb jij persoonlijk van die ervaringen opgestoken?
‘Mijn blik op de wereld is verbreed. Ik heb meer gezien en kan me aan meer dingen relateren. Ik snap nu bijvoorbeeld veel beter dat hoe mensen zijn, dat sterk wordt bepaald door waar ze vandaan komen. Daardoor kan ik er sneller begrip voor opbrengen.’
Je woont nu weer in Nederland. Wat mis je uit de expattijd?
‘Tja, het is een ander leven. Voor je het weet, doe je weer aan de ratrace mee. Nederlanders zijn heel erg van het plannen. Er is weinig ruimte voor spontaniteit. In Azië is dat anders. Ook maak je in de expatwereld snel vrienden; er is een communitygevoel. Eenmaal terug kan je dat allemaal proberen vast te houden, maar dat lukt niet. Dat is jammer. Ik mis soms de persoon die ik was toen ik in Azië woonde. Dat is iets wat veel oud-expats ervaren.’
Spreekt het idee van langere tijd leven en werken in Azië je aan? Stuur ons dan je gegevens zodat we je kunnen benaderen voor toekomstige kansen of solliciteer op een van de openstaande vacatures.