Leon The – Directeur/Eigenaar, Padifood Service B.V.
Padifood heeft zich bewezen met authentieke Aziatische maaltijden, maar de ambitie om verder te groeien is nog steeds onverminderd groot. Leon The vertelt hoe het bedrijf inspeelt op de veranderende markt: van het introduceren van nieuwe Aziatische smaken tot het verbeteren van productieprocessen. Want die 20 miljoen maaltijden per jaar? Dat kunnen er meer worden.
Leon The - Directeur/Eigenaar
In de gastkeuken van Padifood in Oss deelt Directeur-Eigenaar Leon The de inspiratie die hij onlangs opdeed op de Horecava. “Het is de ideale plek om nieuwe concepten te ontdekken. Twee trends die we duidelijk zien doorzetten in de convenience markt zijn plant-based producten en duurzame verpakkingen. Dit biedt volop kansen om met ons aanbod aan te haken op de toekomst.”
Je komt uit een ondernemende familie. Chinees restaurant Padihoeve groeide uit tot het succesvolle concern Padifood. Hoe gaat het nu?
“Toen mijn ouders in 1980 met Padihoeve begonnen, hadden we niet kunnen voorspellen dat we zouden uitgroeien tot een van de grotere spelers in de markt voor Oosterse maaltijden voor retail, foodservice en B2B. Tegenwoordig hebben we twee productielocaties in Oss, waar we met ongeveer 250 medewerkers jaarlijks 20 miljoen maaltijden bereiden. We beschikken over een logistiek centrum, geautomatiseerde processen en liggen bij alle service supermarkten.”
Wat zijn volgens jou de drie belangrijkste factoren waardoor Padifood zich zo heeft weten te onderscheiden in de markt?
“Onze kracht ligt in de beste ingrediënten, traditionele recepten en authentieke bereidingswijzen. Sinds ik 30 jaar geleden bij mijn ouders begon, stellen we onszelf elke keer de vraag of dit nog steeds de basis moet zijn. En ondanks veranderingen in de wereld, blijven dit onze kernwaarden. Wel maken we een verschuiving in onze marketingstrategie. Hoewel ons eten herkenbaar blijft, merken we dat de traditionele afhaalchinees steeds minder aanwezig is. Daarom is het belangrijk om onze positionering te verfijnen en aan te passen aan de veranderende markt.”
Elk bedrijf krijgt te maken met uitdagingen. Welke ervaar jij op dit moment?
“De arbeidsmarkt is voor ons de grootste uitdaging. Daarom verkennen we mogelijkheden zoals AI, data-analyse, robotisering en mechanisatie om onze productiviteit te verhogen. Maar het blijft een uitdaging om deze technologieën te integreren zonder afbreuk te doen aan onze authentieke productiewijze en hoge kwaliteitsstandaarden. Hoewel onze output per persoon momenteel lager is dan bij soortgelijke bedrijven, biedt de recente technologische vooruitgang veel meer mogelijkheden dan tien jaar geleden. We hebben nu de versnelling ingezet en staan op het punt om een grote sprong voorwaarts te maken.”
Hoe kijken jullie naar duurzaamheid?
“Duurzaamheid gaat verder dan zonnepanelen of elektrische auto's. In een bedrijf als de onze valt de meeste impact te behalen in onze producten. We hebben een concreet plan om onze CO2-uitstoot te verlagen, zoals het verminderen van rundvlees en het zoeken naar duurzamere leveranciers. Al die maatregelen worden gefaseerd doorgevoerd.”
Maar jullie blijven wel op gas wokken?
“Dat hebben we wel altijd gezegd, want wokken geeft de smaak aan onze gerechten. We gebruiken nu een semi-automatisch proces in een wok-molen op gas, maar we kijken naar inductie en andere methodes. In Azië gebeurt dat al, dus dat is de volgende stap.”
Met zoveel ambities, hoe wil je Padifood in de toekomst positioneren?
“We willen de Aziatische inspiratiebron voor Nederland zijn, zowel voor consumenten als B2B-klanten. Er zijn zoveel Aziatische smaken die we willen introduceren, zoals Koreaans, en er liggen talloze kansen voor de toekomst. We zien zoveel mogelijkheden, we weten bijna niet hoe we ze allemaal kunnen managen.”
Maar wat is voor jou dan het belangrijkste in deze groei?
“Continuïteit. We willen een gezonde, relevante speler blijven in de markt en daarvoor moeten we blijven ontwikkelen.”
Welke ideeën laat je dan bijvoorbeeld afvallen?
“Bij sushi trekken we de grens. Dit Japanse gerecht past niet binnen ons productieproces en ons DNA.”
Wat is er nodig om de organisatie klaar te stomen voor de toekomst?
“Een paar jaar geleden hebben we een professionaliseringsslag ingezet, ook in ons directieteam. Nu voegen we knowhow toe met een ervaren R&D Manager. Onze klanten zijn professioneler geworden, dus we hebben een senior nodig die strategisch met ons mee kan denken over productontwikkeling en de toekomst.”
Moet je een passie hebben voor de Aziatische keuken om bij Padifood te werken?
“Niet iedereen hoeft daar iets mee te hebben, zoals de ICT-Manager, maar voor R&D is het wel belangrijk dat je passie hebt voor de Aziatische bereidingswijze. Je moet kunnen samenwerken met koks en hun creativiteit begrijpen.”
Wat maakt het aantrekkelijk om hier te werken?
“De sfeer is prettig en collegiaal. Mensen wandelen samen buiten, de personeelsvereniging organiseert activiteiten en we houden alles met de Padi-app goed verbonden, ook op verschillende locaties. Werken bij Padifood betekent veel vrijheid en de kans om eigen ideeën uit te voeren.”
Waar ben je het meest trots op?
“Trots ben ik op de organisatie en de mensen. Als mijn collega’s lachend naar hun werk gaan, weet ik dat ze het naar hun zin hebben. Het maakt me ook trots als klanten ons onderscheiden als een merk met een kwaliteitsproduct. Mensen blij maken met lekker eten, dat is de essentie van ons werk.”
Wil jij de volgende stap maken? Neem dan contact met ons op.
Fotograaf: Marjo van de Peppel-Kool
[Gepubliceerd: februari 2025]
