“Zo bouwen wij samen aan het bord van de toekomst.”
Koninklijke Vezet is een grootmacht in de dynamische wereld van verse groenten producten, kant en klare salades, maaltijden en pizza’s. Vanuit een al 50 jaar durend strategisch partnership met Albert Heijn (onderdeel van Ahold Delhaize), bouwt ze verder aan wat ze noemt het ‘bord van de toekomst’. Met meer plantaardig eiwit, vanuit de missie om lekker en gezond eten makkelijk te maken voor iedereen
Een solitaire heimachine staat stil te wachten te midden van woekerend onkruid. “Er moeten nog een aantal extra heipalen de grond in”, verklaart Gertjan van Potten. De operationeel directeur bij Vezet in het Noord Hollandse Warmenhuizen is zichtbaar trots op de aanstaande grote uitbreiding van de productiecapaciteit van het bedrijf. Dat al 50 jaar in partnership met Albert Heijn (onderdeel van Ahold Delhaize) groenten, fruit, salades, pizza’s en maaltijden bereidt, waarbij gemak voorop staat. “Onze missie is: Wij maken lekker en gezond eten makkelijk voor iedereen”, aldus van Potten. Niet voor niets heten de business units (BU’s) in Warmenhuizen Groentegemak, Maaltijdgemak en Fruitgemak.
Daarnaast heeft Vezet nog een keuken in Purmerend, waar ultra verse maaltijden worden bereid. Die keuken gaat straks naar de nieuwe productielocatie van 35.000 m2, die in het najaar van 2027 gereed moet zijn. Naast de keuken gaat ook de BU Maaltijdgemak naar de nieuwe plek. Groentegemak en Fruitgemak blijft op de huidige plek van 40.000 m2. “Het is groot wat we doen”, zegt Sido Schoustra, Chief Operating Officer van moedermaatschappij Kramer Food Family. “De huidige fabriek is in 50 jaar tot stand gekomen, nu doen we het in twee jaar. En het is niet alleen de omvang, maar ook de automatiseringsslag die we er gaan maken en de fabriek draait straks CO2-neutraal.” Schoustra is als COO strategisch verantwoordelijk voor alle operationele activiteiten van de bedrijven die onder KFF hangen.
Waarom deze forse uitbreiding?
Gertjan: “Wij produceren nu ca 330 miljoen eenheden (consumentenverpakkingen, red.) per jaar. Maar samen met Albert Heijn en Delhaize hebben we een grondige marktverkenning gedaan en wij verwachten een aanzienlijke groei de komende jaren.. Maar de uitbreiding biedt ook kansen om nieuwe technieken toe te passen om groenten en fruit nóg aantrekkelijker te maken. Denk aan fermenteren of het roken van groenten. Alleen maar meer boontjes op je bord; dat gaat niet werken.
In de nieuwe fabriek gaan we hele grote stappen maken qua automatisering en mechanisatie. Denk bij het eerste aan tracking & tracing, planning & scheduling en aansturing operatie. Qua mechanisatie investeren we onder andere in nieuwe machines die beter om kunnen gaan met de wisselende kwaliteiten van de aangevoerde groenten en fruit en repeterend en zwaar werk verminderen binnen productie.
Wij geloven in de eiwittransitie die gaande is en zien dat nog steeds meer mensen kiezen voor gemak. Om binnen de grenzen van onze planeet te blijven zal de verhouding van dierlijk eiwit (60%) en plantaardig eiwit (40%) omgedraaid moeten worden. Wij willen mensen hierbij helpen om deze stap te zetten met gezonde, lekkere en makkelijk plantaardige producten. Zo bouwen wij samen aan het bord van de toekomst. Dat gaan we doen samen met Ahold Delhaize.”
Is het niet riskant om maar met één Retail gigant een strategisch partnership te hebben?
Sido: “We doen dit al 50 jaar met Albert Heijn en niet voor niets. Als je beiden met grote vernieuwingskracht investeert vanuit een gemeenschappelijke visie, dan pluk je daar beiden de vruchten van. Gertjan: Het is een moeilijke markt met flinterdunne marges. Je hebt elkaar nodig om te kunnen blijven innoveren. Juist daarom is samenwerking essentieel. Alleen door samen te groeien en continu te blijven innoveren, verbeteren en te besparen, blijf je relevant in de markt. Daar ligt de kracht van het strategisch partnerschap.
Wat is de visie en ambitie van KFF als moedermaatschappij?
Sido: “We willen niet alleen in Nederland mensen lekker en gezond laten eten, maar in heel Europa. Waarbij elk land specifieke eisen en wensen heeft, vandaar dat we productielocaties hebben in verschillende landen. We geloven in lokale fabrieken. Sterker nog: we geloven in de kracht van de keten. Het gaat niet om ons, het gaat om de hele keten van grond tot mond. Al onze bedrijven hebben een historie in de agrarische wereld. Het is allemaal begonnen vanuit de telers!”
Jullie zijn een familiebedrijf en dat benadrukken jullie voortdurend! Waarom?
Gertjan: “Een van onze kernwaarden is duurzaam doorgeven. Het gaat niet om de korte termijn, maar om de lange termijn. Dat is geen holle kreet; we kijken bij alles wat we doen naar onze impact op de omgeving. En we zorgen voor veel werkgelegenheid in de regio. Ik heb 15 jaar in een andere bedrijfstak gewerkt, maar het ondernemerschap in de foodwereld is zoveel groter. Het is een groeiend bedrijf waar vanuit veel energie goede plannen en ideeën worden verwezenlijkt. Het maakt me echt trots om voor dit familiebedrijf te werken.”
Sido: “Het ondernemende karakter vanuit een lange termijnvisie en daar ook bij blijven: dat kenmerkt ons als familiebedrijf. Je krijgt bij ons de vrijheid én de ondersteuning om te ondernemen. Sterker nog, er wordt verwacht dat je onderneemt. Ik heb gewerkt bij CSM en FrieslandCampina. Toen ik overstapte had ik drie criteria: ik wil in de agro foodsector blijven werken, met een voorkeur voor de dynamiek in de verse keten. Het moet een groeiend bedrijf zijn en ik wil met leuke mensen werken. In de drie jaar dat ik hier nu werk, heb ik dikke vinkjes gezet bij al die drie criteria!”
Van zuurkool tot plantaardig palet gezond en gemakkelijk voedsel
De geschiedenis van Vezet en de Kramer Food Family begint in 1890, toen Gerrit Kramer in Langedijk een zuurkoolfabriek begon. De generaties na hem namen veel gelijksoortige bedrijfjes over, saneerden die gedeeltelijk, wat in de 50’er jaren van de vorige eeuw leidde tot de Verenigde Zuurkoolbedrijven, afgekort tot Vezet. Met naast de familie Kramer, ook de families Hart, Verburg en Wagenaar. Zuurkool is een seizoenproduct, dus al snel leidde dat tot verbreding in de vorm van het mixen van soepgroenten. Uit die tijd stamt het strategische partnership met Albert Heijn. Van daaruit volgde een voortdurend sterke groei in Nederland. Eerst in groente, daarna in maaltijden gevolgd door fruit en nog iets later maaltijden. Vanaf 2012 begon de internationale expansie met inmiddels dochterbedrijven (meerderheidsbelang) in Noorwegen (Klar.), Zweden (Vidinge), België (Agrafresh) en Jung (Duitsland). De Kamer Food Family is de moedermaatschappij van al die bedrijven, waarbij Vezet verreweg de grootste is.
