“Zonder passie voor klanten, producten en leveranciers ben je nergens.”
“En hier lunchen we met z’n allen”, zegt Michiel. De snel pratende managing director van Chainn tikt behendig met zijn voet even een voetbal opzij die voor de ingang ligt. We betreden een prachtige ruimte, voorzien van twee kookplaten en de nodige kookbenodigdheden. “Vanmiddag heeft de kookploeg pokebowl gemaakt”, licht Michiel toe. “De schoonmaakploeg moet nog aan de bak, maar de vaatwasser zat nog vol.” Vergis je niet, Chainn is een bedrijf waar bikkelhard wordt gewerkt. Maar voor de sfeer en teamgeest is het belangrijk ook samen leuke dingen te doen benadrukt Michiel. Hij wijst op een andere ruimte met een groot scherm waar gegamed kan worden, een tafeltennistafel en een paar banken om even te chillen. “We doen er alles aan om mensen een goed gevoel te geven. Om van daaruit, gebaseerd op de vier pijlers onder ons bedrijf, het bedrijf verder te laten groeien.”
Wat zijn die vier pijlers onder jullie bedrijf?
“Passie, diepgaande kennis, openheid en efficiency. Die open structuur is heel belangrijk. Veel meer traditionele handelsbedrijven zijn geneigd informatie voor zichzelf te houden. Vanuit de gedachte dat onwetendheid bij anderen hun een concurrentievoordeel biedt. Wij doen het 180 graden anders en dat is ook de basis van ons bedrijf. De vier oprichters en enig aandeelhouders van Chainn werkten bij een ander groothandelsbedrijf in groenten en fruit. Twee waren zelfs aandeelhouder. Ze wilden de redelijk gesloten structuur van het bedrijf van binnenuit veranderen, maar toen dat niet lukte zijn ze eruit gestapt en hebben ze in 2018 Chainn opgericht.”
Wat houdt die open structuur dan concreet in?
“Dat heeft onder andere te maken met de tweede pijler: diepgaande kennis. We delen onze product- en marktkennis met leveranciers (de telers) en afnemers. Dat gaat over de teelt, afzetlanden, concurrentie. Zo maken we voor een selecte groepen klanten een nieuwsbrief waarin we ze regelmatig bijpraten over hoe de markten er nu bij liggen en hoe ze zich naar onze verwachting zullen ontwikkelen. We streven continue naar openheid en kennisdeling in de hele keten van grond tot mond. Waarbij we de vierde pijler van efficiency constant voor ogen hebben: zo laag mogelijke kosten in de hele lijn van teelt tot aan het distributiecentrum van de supermarkt. Ik zeg altijd: we zijn geen discounttent. We willen zo goedkoop werken als mogelijk is en zo duur als het moet.”
En die eerste pijler: passie?
De ogen van Michiel beginnen te stralen. “Zonder passie voor klanten, producten en leveranciers ben je nergens. Die passie moet ook wederzijds zijn; we werken alleen met telers en klanten die die passie delen.” Onder die passie ligt de lijfspreuk van Michiel, iets waar hij gedurende het hele gesprek voortdurend op hamert: “Je moet altijd een beetje meer doen dan van je wordt verwacht! Dat is de motor waar Chainn op draait.” Dat ‘meer’ waar Michiel het over heeft betekent richting telers meer marktinformatie, ze helpen bij implementatie van nieuwe technieken bij de behandeling van producten na de oogst of ze helpen in hun risicomanagement. “We denken op alle fronten richting telers en klanten voortdurend na: waar kunnen we leveren!”
Wat is jullie product portfolio?
“Groenten, citrusvruchten en meloenen. Bij groenten gaat het om afzet in de Europese winter en daarbij gaat het onder andere om sla, komkommers, paprika’s, courgettes en tomaten uit Spanje en ook uit Marokko en Tunesië. Bij citrusvruchten gaat het voornamelijk om mandarijnen en handsinaasappels, maar ook zeker citroenen, grapefruit en perssinaasappelen. Vooral in mandarijnen hebben we een hele sterke marktpositie. Ze komen voor het merendeel uit Zuid-Afrika en ook uit Marokko en Egypte. Bij watermeloenen zijn we marktleider in Europa. Maar een klein percentage gaat naar Nederland, de rest naar elders in de EU. Ze komen uit diverse landen: Hongarije, Portugal, Griekenland, Italië en Spanje. Al starten we het watermeloenseizoen met watermeloenen uit Senegal.”
Is jullie afzet alleen in Europa?
“Ja, we hanteren een aantal kernprincipes: afzet alleen in Europa. Er gaat niks met het vliegtuig. En we hoeven niet persé jaarrond al onze groente of fruit aan te bieden. 40% gaat direct naar supermarkten, 20% naar de procesindustrie (vooral groentesnijderijen), 20% naar horeca en horecaleveranciers en 20% naar de groothandel en concurrenten.”
Wat is jullie strategie de komende jaren?
“Dit jaar verwachten we een omzet van rond €100 miljoen, in 2030 willen we €200 miljoen draaien.”
Een omzetverdubbeling in vier jaar tijd, hoe denken jullie dat te realiseren?
“Door altijd net dat beetje meer te doen dan van je wordt verwacht.” Daar is Michiels lijfspreuk weer. Meer concreet is Chainn bezig met oplossen van een herkenbaar probleem in mandarijnen. “Elke consument heeft die ervaring wel: het ene oranje netje mandarijnen smaakt anders dan het andere netje. Wij gaan dat oplossen en zorgen voor áltijd lekkere mandarijnen. In 2035 ga jij gewoon naar een supermarkt toe en koop je gegarandeerd lekkere mandarijnen.”
Wat gaan jullie nog meer doen?
“De komende jaren willen we de markten in met name Duitsland en Frankrijk veroveren. En we gaan ons meer focussen op supermarkten. Dat aandeel is nu 40% van onze jaaromzet, dat moet groeien naar 65%.” Als laatste noemt de gedreven managing director de in 2027 voorziene introductie van een nieuwe baby leaf sla. Samen met een investeringsmaatschappij wordt er in Slovenië 5 ha kassen gebouwd. “De energie komt van geothermische warmte, zonnepanelen en warmtepompen. Geen fossiele brandstoffen en geen pesticiden. Daarbovenop vangt een CCU-unit CO₂ op en gebruikt het direct in de teelt. En dankzij een volledig geautomatiseerd proces komt het product nooit met mensenhanden in aanraking. Dat resulteert in een langere houdbaarheid tot wel 2 á 3 weken, consistente kwaliteit en een product dat direct klaar is om te eten.”
Omschrijf eens in eigen woorden de werksfeer en -organisatie?
“We zijn een jong, gezellig en ambitieus bedrijf. We zijn een platte organisatie in de leuke zin van het woord. We hebben echt korte lijntjes en wie het weet mag het zeggen. De mensen in de teams hebben de kennis, die moeten in de basis de beslissingen kunnen, willen en mogen nemen. Dat betekent veel verantwoordelijkheid. Maar het geeft ook veel vrijheid en die is hier ook echt groot. Doe wat je hand vindt om te doen, maar zorg wel dat het gebeurt met de juiste overtuiging en passie. Mijn verantwoording is vooral dat de mensen dat kunnen doen. Dus dat ik zorg voor een juiste strategie. En ik moet ervoor zorgen dat dat mensen echt tot bloei komen. Mensen moeten zich gewoon ontwikkelen! Ik geloof niet dat mensen gemaakt zijn om stil te staan, niet meer te leren en niet meer te ontwikkelen.”
