De dynamiek van praktijk en bezig zijn met beleid en samenwerking typeert deze rol

Van Iperen investeert fors in innovaties om de teelt van groenten, fruit, bloemen en planten toekomstbestendig te houden. “Onze missie is verduurzamen én een rendabele teelt”, zegt Jan Opschoor, Directeur Sustainability & Business Development. “Samenwerking in de keten is daarbij essentieel. Om dit te versterken zoeken we een Manager Belangenbehartiging & Ketensamenwerking Agri. Een rol met impact, waar praktijk en strategie samenkomen.”

Jullie zijn een van de grootste partijen in teeltadvies. Waarin onderscheidt Van Iperen zich?

“Van Iperen is groeispecialist. Wij onderscheiden ons in kennis op het gebied van de groei van een plant. Met onze kennis over plantgezondheid adviseren en ondersteunen we onze klanten bij alle uitdagingen in hun teelt. Uniek voor Van Iperen is dat we de gehele sector bedienen: van akkerbouw, vollegrondgroenteteelt en tuinbouw tot fruitteelt en bloembollenteelt, veehouderij (grasland, mais, etc.) tot groenvoorziening, hoveniers en sportvelden. Dat levert kruisbestuiving op. Bij uienplanten bijvoorbeeld hebben we een systeem ontwikkeld waarbij we druppelsgewijs heel precies met de irrigatie meststoffen meegeven. De kennis komt uit de glastuinbouw, waar dit al jaren wordt toegepast. Deze fertigatie passen we inmiddels ook toe bij bloembolgewassen.”

Plantgezondheid is jullie specialisme. Wat komt daar zoal bij kijken?

“Naast het voeden (denk aan bemesting, voldoende water) gaat het om het versterken van de plant, bijvoorbeeld met biostimulanten. Daarnaast is voor een goede oogst het beschermen van de plant tegen ziektes en plagen essentieel. Dat kan door (groene) gewasbeschermingsmiddelen, maar gebeurt ook steeds meer met biologie. Nuttige beestjes worden ingezet tegen schadelijke beestjes. Het vraagt om een nauw samenspel.”

Welke rol speelt digitalisering hierbij?

“Het ontwikkelen van digitale tools is een van onze speerpunten. Wij hebben een stevig ICT-team dat veel ontwikkelt ter ondersteuning van onze telers en adviseurs. Door veel data te verzamelen kunnen we bijvoorbeeld in de tool ‘Mijn Groei’ steeds beter voorspellen hoe een gewas zich ontwikkelt en reageert op omstandigheden en teeltmaatregelen. Zo kunnen we het gewas optimaal laten groeien

met minimale emissie. Met een andere digitale tool brengen we de bodempotentie in kaart. We ontwikkelen kaarten waarop staat hoe vruchtbaar de grond is. Zo weet de teler: hier moet ik wat meer bemesting toevoegen; daar wat minder.”

Een belangrijk vraagstuk is de maatschappelijke tendens van minder bestrijdingsmiddelen. Hoe gaan jullie daarmee om?

“Als er één vraagstuk is voor boeren en tuinders, is het wel: Hoe houd ik mijn planten gezond? En daarbij horen vragen als: Hoe houden we het water gezond? Hoe beperken we de uitstoot van CO2? De meeste telers willen echt wel stappen zetten. Maar telers hebben naast biologische bestrijders en groene middelen ook nog chemische gewasbescherming nodig om een teelt gezond te houden. Wij hebben een grote onderzoeksafdeling. We lopen voorop met innovaties. We doen onderzoek naar het optimaal toepassen van nieuwe, groene middelen. Tegelijk werken we aan beleidsbeïnvloeding om de toelating van dit soort middelen te versnellen. Zodat duurzame alternatieven sneller op de markt komen.”

Welke uitdagingen hebben jullie nog meer?

“We willen toe naar circulaire meststoffen en onze impact verlagen als het gaat om broeikasgasemissie. De productie van kunstmest zorgt nu voor veel co2-uitstoot. Wij hebben in Hardenberg samen met andere partijen een fabriek ontwikkeld waar meststoffen voor druppelirrigatie worden gemaakt vanuit dierlijke mest. We trekken de zuivere stikstof uit de reststroom van een biogascentrale en zetten die met bacteriën om tot vloeibare, heldere en zuivere meststoffen. Een mooi voorbeeld van een circulair proces met een heel laag footprint, maar waar ook nog veel aan marktontwikkeling gedaan moet worden.”

Jullie werken veel samen binnen de branche en de keten. Waarom?

“De huidige, complexe thema’s vragen om een gezamenlijke aanpak binnen de hele keten. Daarom zijn we actief in meerdere brancheorganisaties, zowel bestuurlijk als in diverse commissies, werkgroepen en sectorprojecten. Naast de gevestigde orde van brancheorganisaties zien we nieuwe soorten samenwerkingsverbanden ontstaan. Groepen ondernemers die zelf het initiatief nemen. Het is kansrijk om samen met deze koplopers aan innovaties en pilots te werken. Zo begeleiden we in de glastuinbouw zo’n 30 praktijkpilotbedrijven in de voeding en sierteelt onder de noemer 100% Groen Geteeld. Het doel is daarbij een rendabele teelt neer te zetten met alleen de inzet van biologie, groene middelen en technologische oplossingen. Geweldig om zo samen met gedreven ondernemers op te trekken.”

De nieuwe rol gaat volop bijdragen aan samenwerkingen in de sector. Hoe ziet dat eruit?

“Het is een veelzijdige functie. Je spreekt geregeld met onze adviseurs die de dagelijkse uitdagingen van telers zien. Daarnaast vertegenwoordig je Van Iperen naar externe partners en in de brancheorganisaties. Het ene moment loop je dus samen met een van onze honderd adviseurs tussen de aardappelen of chrysanten om de praktijk te ervaren. Je ziet een akkerbouwer met zijn handen in het haar, omdat hij phytophthora in de aardappelen heeft gekregen en niet kan ingrijpen.

De volgende dag lees je beleidsstukken over waterkwaliteit, of zit je met collega-bedrijven aan tafel om het Convenant Gewasbescherming te bespreken en te beïnvloeden. De dynamiek van praktijk én bezig zijn met beleid en samenwerking typeert deze rol.”

Wie zoeken jullie?

“Iemand die met twee voeten in de klei staat én in staat is om vraagstukken te analyseren. Gevoel voor en kennis van de agrarische sector is een must. Zodat je kunt duiden wat er nodig is voor plantgroei. Fijngevoeligheid en scherpte zijn ook van belang. Het is mooi als je voelsprieten hebt voor wat er maatschappelijk en politiek speelt. Want door een sensor te hebben voor toekomstige vraagstukken, kunnen wij vroegtijdig zoeken naar oplossingen. Verder kun je zelfstandig werken, goed samenwerken, en omgaan met weerstand.”

Jij werkt nu 2,5 jaar bij Van Iperen. Wat spreekt jou aan in dit bedrijf?

“Wat ik mooi vind aan dit familiebedrijf is de slagvaardigheid en de langetermijnvisie. Het gaat hier niet alleen om winst, maar vooral om het investeren in innovaties voor de lange termijn voor onze klanten.”

“Ik haal energie en passie uit de betekenis van mijn werk. Bij Van Iperen kun je impact maken op het voedselzekerheidsvraagstuk en het belang van groen om ons heen. Hoe doen we dat op een duurzame manier? Zodat de biodiversiteit, de bodem- en de waterkwaliteit op orde komen. En hoe zorgen we ervoor dat onze telers op een duurzame manier hun geld kunnen verdienen? Dat zij niet worden weggeduwd als vervuiler, maar met trots hun werk kunnen doen. Daaraan wil ik mijn steentje bijdragen.”

Een familiebedrijf heeft een eigen cultuur. Wat typeert de sfeer hier?

“Van Iperen kent geen opsmuk. Er is een sfeer van ‘doe maar gewoon’. De meeste directeuren hier hebben geen eigen kantoor, maar werken tussen de mensen. Ook al telt Van Iperen nu zo’n 500 medewerkers; de eigenaar spreekt nieuwe mensen graag even persoonlijk. Die benaderbaarheid tekent de sfeer bij Van Iperen. Ook richting onze klanten geldt: wij staan tussen onze klanten, de boeren en tuinders.”

Wat heeft Van Iperen de nieuwe collega te bieden?

“Door de platte organisatie leer je iedereen snel kennen. We hebben specialisten in huis in tal van teelten, waarop je kunt terugvallen. Je hebt drie à vier collega’s met wie je optrekt op de thema’s van duurzaamheid en samenwerking. Daarnaast is er al een breed, bestaand netwerk van branche- en ketensamenwerkingen.”