Erik van Mierlo – CHRO, Solidus
Hoewel de kartonindustrie een lange geschiedenis heeft in Nederland - de oudste fabriek dateert uit 1870 - is Solidus een verrassend jong bedrijf. In slechts acht jaar tijd heeft het een indrukwekkende groei doorgemaakt, zowel qua medewerkers als locaties. Inmiddels is het de grootste speler in massief karton ter wereld.
Erik van Mierlo - CHRO
Karton saai? Absoluut niet, stelt CHRO Erik van Mierlo. Solidus bevindt zich in het hart van de circulaire economie, waar oud papier wordt omgezet in karton, dat vervolgens wordt gebruikt voor een breed scala aan verpakkingsoplossingen, zoals dozen, trays, vakverdelers en kokers voor zowel de business-to-business als ook de consumentenmarkt. Dankzij efficiënte inzamelingssystemen in West-Europa kan karton tot twintig keer worden hergebruikt, waardoor het een cruciale rol speelt in duurzame verpakkingen.
Wat is het voor een wereld, de karton- en verpakkingsindustrie?
“De wereld van karton en verpakkingen is groots, letterlijk. Solidus heeft vier Europese fabrieken waar enorme kartonmachines, zo lang als een voetbalveld, oud papier verwerken tot nieuw karton. Dit karton wordt vervolgens in twaalf andere fabrieken verwerkt tot verpakkingsoplossingen voor onder meer consumentenverpakkingen in de retail, de vleesverwerkende industrie, AGF en bloemenindustrie, luxe verpakkingen, spellenmarkt en transportbescherming voor glas- en glaswerk. Met geautomatiseerde productielijnen, robotarmen en zelfrijdende heftrucks zit er een flinke portie technologie achter elke verpakking.”
Wat zijn de belangrijkste trends in jullie vakgebied?
“De trends in deze sector draaien om duurzaamheid. De EU legt steeds strengere regels op voor verplicht hergebruik van grondstoffen en minimale hoeveelheden gerecycled materiaal als grondstof. Dat dwingt fabrikanten te zoeken naar circulaire alternatieven, zoals karton. Consumenten, vooral in Europa en de VS, eisen milieuvriendelijkere verpakkingen en zijn steeds meer geïnteresseerd in verpakkingen die voedsel langer vers houden, wat voedselverspilling vermindert. Ook grote winkelketens volgen deze trend en stellen ambitieuze duurzaamheidsdoelen. Solidus speelt in op deze ontwikkelingen door kartonnen alternatieven te creëren voor bijvoorbeeld plastic bakjes voor vlees- of groente/fruit producten, zoals kipfilets en champignons. Ook kant-en-klare maaltijden kunnen in een kartonnen verpakking.”
Is jullie innovatiestrategie daar ook op gericht?
“Inderdaad. We gaan steeds meer op zoek naar oplossingen gericht op het verminderen van afval en het verlengen van de houdbaarheid door gerecyclede en circulaire verpakkingen te ontwikkelen. Dit biedt een enorme kans om de afvalberg en tegelijkertijd ook de voedselverspilling tegen te gaan: stel je voor dat je de houdbaarheid van alle producten in Nederlandse supermarkten met 10 tot 15 procent verlengt; de impact zou enorm zijn.”
Is dat wat Solidus uniek maakt?
“Ja, het zit ‘m in de focus op circulariteit. Er is geen ander verpakkingsmateriaal dat zo circulair is als karton. Niet alleen, omdat het product heel vaak opnieuw terug kan komen als hetzelfde product, maar ook omdat de grondstof van papier, houtvezels, echt 100 procent hernieuwbaar is. Die maatschappelijke betrokkenheid maakt het voor mij aantrekkelijk om hier te werken. De tweede reden is dat ik productieorganisaties gewoon superleuk vind.”
Klinkt allemaal positief, maar ieder bedrijf en sector kent z’n uitdagingen. Wat zijn die voor jullie?
“Het blijven verminderen van de CO2-uitstoot en het ontwikkelen van duurzame producten met dezelfde eigenschappen als de traditionele. Tegelijkertijd biedt dit ook kansen. Solidus' ambitie is groei, zowel organisch als via overnames, en verdere diversificatie van producten om minder gevoelig te zijn voor economische schommelingen.”
Door naar de bedrijfscultuur. Wat kun je daarover zeggen?
“Wij zijn een productiebedrijf waar het er informeel aan toe gaat en een breed scala aan mensen werkt. Dat maakt het ook zo leuk om in productiebedrijven te werken. Er is geen sterk gevoel van hiërarchie of formaliteiten. Een productiebedrijf is in de handen spugen en elke dag producten opleveren. Elke dag weer. Dat geeft een bepaalde dynamiek en sfeer.”
Wat is dat voor sfeer dan? Leg eens uit.
“Onze Engelse collega’s noemen het fail fast. Pak het werk op. Zie het, doe het, neem initiatief. Ga niet zitten afwachten. Als er een fout wordt gemaakt, is het even met de kop schudden en we gaan weer door. Doe het gewoon, dan weten we tenminste of het lukt of niet. En als het niet lukt, prima. Dan gaan we weer iets anders proberen. Dat heeft iets avontuurlijks.”
Wil jij die volgende stap maken?
Fotograaf: Jan Buwalda
[Gepubliceerd: april 2024]
