Hielke van Dijken – Managing Director, De Weerd Specerijen B.V.
Elk bedrijf heeft de verplichting om groei te laten zien, want groei is volgens Managing Director Hielke van Dijken belangrijk voor de ontwikkeling. “Als de groei er niet meer is, loop je het gevaar om steeds hetzelfde te blijven doen, terwijl de wereld verandert. Oftewel: stilstand.” En groei is iets wat De Weerd Spices de afgelopen jaren wel heeft laten zien.
Hielke van Dijken - Managing Director
Stel, je bedrijf is al 61 jaar succesvol in de kruiden- en specerijenbranche, met zowel grote als kleine foodbedrijven als klant, en de groei blijft aanhouden. Blijf je op dezelfde koers varen, of overweeg je extra stappen of een andere aanpak? Managing Director Hielke van Dijken is daar heel stellig over. ”Je moet het dak repareren als het droog is. Ook als alles goed gaat, moet je je afvragen waar de groei over twee of drie jaar vandaan komt.”
De Weerd heeft toch een mooie positie in de markt veroverd?
“Zeker. De afgelopen tien jaar zijn we behoorlijk in volume gegroeid. Zelfs dit jaar, ondanks een stagnerende markt, blijven we hard groeien. Dat betekent dat we iets goeds doen. Wij leveren mengsels van specerijen en kruiden die onze klanten in de Nederlandse en Vlaamse voedingsmiddelenindustrie gebruiken om smaak, geur en soms kleur aan hun producten toe te voegen. Het gaat voornamelijk om mengsels voor hartige toepassingen zoals vlees, chips, soepen en sauzen.”
Wat doen jullie goed, denk je?
“Ik denk dat we twee belangrijke troeven hebben, te weten productontwikkeling en snelle levering. Wij werken heel intensief samen met onze klanten aan het ontwikkelen van nieuwe mengsels voor hun producten. Ten tweede kunnen wij als relatief kleine speler in de markt flexibiliteit bieden. We zijn in staat om binnen vier dagen na ontvangst van een order een product te leveren. Bovendien kunnen we dit in kleine batches doen, van gemiddeld 500 tot 1000 kilo. Dit is van groot belang voor onze klanten, omdat ze hiermee kunnen inspelen op veranderende vraag. Bijvoorbeeld, als het weer opeens mooi wordt en consumenten willen barbecueën, moeten er andere producten in de schappen liggen. In beiden gevallen lossen wij de problemen van de klant op. Deze klantgerichte aanpak maakt dat we groeien.”
Vier dagen levertijd voor een klantspecifiek mengsel. Dat is een beste uitdaging of niet?
“Het is absoluut een topprestatie, en het is fantastisch dat we dit gezamenlijk realiseren. Het lukt ons omdat we onze productontwikkeling en productieprocessen uiterst efficiënt hebben ingericht. Onze klanten werken nauw met onze melangeurs in onze proefkeuken samen aan de gewenste smaaktoepassing. Elke dag versturen we 15 tot 20 monsters naar onze klanten. We beheren ongeveer 2000 actieve recepten, waarvan 20 tot 30 procent regelmatig wordt aangepast en vernieuwd.”
Hoe gaat het vervolgens in de productie?
“Een aantal jaar geleden zijn we met een flink investeringsprogramma begonnen. We hebben de mengerij vernieuwd, kwaliteitsverbeteringen doorgevoerd, de voedselveiligheid versterkt en onze flexibiliteit behouden door te investeren in automatisering en robotisering. In tegenstelling tot het streven naar de grootst mogelijke fabriek waar de focus ligt op het verwerken van zoveel mogelijk kilo's, kozen we bewust voor een strategie die draait om flexibiliteit en snelle levertijden. Deze aanpak wordt door zowel kleine als grote partijen in de industrie gewaardeerd, want de orders blijven toenemen.”
Wat kun je zeggen over de langetermijnvisie?
“Ik ben ooit geïnspireerd geraakt door het boek ‘Good to Great’, dat zegt dat je goed moet weten wat de essentie van je bedrijf is, de motor waar je geld mee verdient. In ons geval draait het om intensieve samenwerking op het gebied van productontwikkeling met klantspecifieke producten, terwijl we flexibel en servicegericht blijven in onze leveringen. Dit is de kern van ons succes in de huidige markt, maar we denken ook na over de toekomst. Misschien moeten we nieuwe wegen vinden om te groeien, of dat nu op het gebied van producten of geografisch is.”
Groeifases brengen altijd uitdagingen met zich mee. Welke uitdagingen staan momenteel voor jullie centraal?
“Met een groeiend productieapparaat is het een uitdaging om flexibel te blijven en aan de hoge eisen die we onszelf opleggen te voldoen. Dit betekent dat we onze processen nog verder moeten verfijnen en optimaliseren.”
Hoe denk je dat te gaan doen?
“We willen dit bereiken door de juiste mensen op de juiste posities te plaatsen. Wanneer dat lukt, kunnen ze echt excelleren. Dit leidt tot nieuwe ideeën en initiatieven. Het mooiste is een team van mensen die samen streven naar continue verbetering. Een team dat niet wacht op instructies, maar zelf initiatief neemt en de dialoog zoekt. Een cultuur van openheid en ondernemingszin is daarbij essentieel.”
Wil jij die volgende stap maken? Neem dan met ons op.
Fotograaf: Almar Setz
[Gepubliceerd: oktober 2023]
