Met passie aan de slag in de wereld van zeewier

Werken op interim basis? Ook dat is mogelijk via Nomilk2day. Ingrid Jonker is via deze weg begonnen als Commercieel Directeur bij Hortimare. Deze functie past haar goed naast haar eigen startup. Ze is enthousiast over de mogelijkheden van zeewier en kent ook de uitdagingen in deze sector. “Ik heb geleerd: als je geen focus aanbrengt en geen keuzes durft te maken, kom je nergens.” 

Hoe heb jij Nomilk2day leren kennen? 

“In de tijd dat ik voor The Seaweed Company werkte, benaderde Nomilk2day ons voor een plek voor een stagiair. Voor iemand die ervaring wilde opdoen in de zeewier. Dat verliep voor beide kanten naar tevredenheid. Helaas stopte het avontuur bij The Seaweed Company in september 2024, doordat de aandeelhouder koos voor een koerswijziging. Ik vond dat erg jammer, want ik voelde dat ik nog niet klaar was met zeewier.”  

Wat was jouw volgende stap?  

“Voor het The Seaweed Company-avontuur, had ik een commerciële functie in de aroma-industrie. Daar kreeg ik steeds meer moeite met wat we allemaal doen om ons voedsel lekker te laten smaken, mensen meer te laten eten en als bedrijf meer te verkopen. Ik besefte: ik wil een positieve impact hebben op het klimaat en de samenleving. Hoe kunnen we klimaatneutraler eten? Waarom zouden we niet méér gebruiken van wat er in overvloed is: het zeeleven. Er is zoveel dat in de Noordzee zwemt en dat we kunnen eten. Veel van de voor ons onbekende vis – denk aan kokkels of scheermesjes – wordt voor 90 procent naar Zuid-Europa geëxporteerd. Waarom eten we dat zelf niet? Samen met mijn man en twee anderen heb ik DEVISMAN opgericht. Wij bieden iedere twee weken een door ons samengestelde visbox aan met panklare, verse vis uit de Noordzee of het IJsselmeer.”  

Een startup is meestal niet meteen rendabel; zocht je daarom een job ernaast?  

“Het is inderdaad eerst investeren. Het gaat goed: klanten waarderen ons concept. Maar ik kan er nog geen salaris uithalen. We pionieren. Omdat fulltime in dienst van een ander bedrijf nu niet handig is, zocht ik iets om te combineren. Na The Seaweed Company vroeg een vriendin of ik haar een jaar kon helpen als directeur van een Field Marketing bedrijf. Dat heb ik het afgelopen jaar gedaan.”  

Toen kwam Nomilk2day weer op jouw pad met een rol in de zeewierbusiness. Was je meteen enthousiast? 

“Toen Albert-Mark mij benaderde voor deze functie bij Hortimare, ging mijn hart sneller kloppen, ja. Mijn hart ligt nog steeds bij de zeewier. Het is een haast magisch plantje, waar wel 12.000 soorten van zijn in de wereld. Er zijn allerlei toepassingen te bedenken die goed zijn voor onze wereld, voor ons klimaat. Als we dat nu eens commercieel kunnen maken… Ik ging in gesprek met de COO van Hortimare en er ontstond al snel een klik.”  

Kun je wat meer vertellen over de verschillende toepassingen? Welke potentie heeft zeewier? 

“Zeewier is eiwitrijk en neemt veel CO2 op tijdens de groei. Het heeft alleen zeewater en zon nodig en neemt geen landbouwgrond in beslag. Je kunt zeewier gebruiken in allerlei voedingsmiddelen. Het is vooral bekend als het zwarte velletje om de Japanse sushi, maar het heeft inmiddels veel meer toepassingen. Denk aan zeewierpasta of zeewierbrood.” 

“Daarnaast kan zeewier een rol spelen in de energietransitie en in het sterker maken van bodem en plant in de landbouw, waardoor kunstmestgebruik op termijn kan worden gereduceerd. Ook zijn er pilots om zeewier te gebruiken als vervanging van plastic, en in de kledingindustrie en de cosmetische industrie.”  

Er zijn wereldwijd tal van bedrijven bezig met zeewier. Waar is de kracht van Hortimare?  

“Hortimare bestaat al sinds 2008 en heeft een grote kas in Heerhugowaard. Hier werken zo’n twintig mensen. Haar kracht is dat ze expertise in huis heeft, die wereldwijd niet veel andere bedrijven in de zeewier hebben. Hortimare houdt zich bezig met vermeerdering van zeewier en helpt zeewierboeren wereldwijd aan sterk en gezond uitgangsmateriaal. Daarnaast doet het bedrijf onderzoek om wier beter en duurzamer te maken.” 

“Hortimare heeft een stabiele aandeelhouder: De Groot en Slot, wereldmarktleider in uienzaad. Zij hebben meerdere bedrijven onder zich en geloven in deze duurzame investering.”  

Wat breng jij in bij Hortimare?  

“Focus, focus en nog eens focus. De brede potentie van zeewier is ook een valkuil. Als je geen focus aanbrengt, is alles interessant. En dan kom je uiteindelijk tot niets. De zeewierbusiness is sterk subsidie gestuurd. Maar als je geen partners vindt voor het commerciële proces, kom je niet verder. Ik heb meteen aangegeven: ‘Als jullie verwachten dat je binnen een jaar winst gaat draaien, moet je mij niet aannemen. Ik kan wél beloven dat we focus en structuur aanbrengen en alleen aan projecten werken die een commerciële uitkomst hebben.’ Hortimare heeft twee soorten zeewier die al commercieel zijn. Laten we ervoor zorgen dat alle zeewiertelers ons zaad gebruiken. Dat is een goed begin om omzet te genereren. Vervolgens wil ik focussen op een beperkt aantal soorten.” 

“Ik heb in eerdere rollen veel met onderzoekers en techneuten gewerkt. Zij hebben een andere manier van denken: het moet perfect zijn voor we er iets mee doen op grotere schaal. Ze verdwalen soms in details. Mijn ervaring vanuit onze startup is: het hoeft niet perfect te zijn. Zolang je maar duidelijk en transparant bent. Dan kun je zeker al stappen zetten.”  

Hoe ben jij gestart? 

“Met goed observeren en veel gesprekken: wat is de huidige situatie? Dat is mijn startpunt. Ik vind het belangrijk om iedereen persoonlijk te leren kennen, en zijn of haar plaats in het bedrijf. Om te ontdekken: wat heb je nodig, en wat kan er beter of anders?”  

Wat typeert jouw manier van werken? 

“Ik ben mijn carrière begonnen bij Van Eeghen & Co, specialist in grondstoffen voor voedingssupplementen en babyvoeding. Daar heb ik mazzel gehad met een inspirerend manager, die mij veel heeft geleerd. Dat hoop ik als commercieel directeur weer door te geven aan anderen: nieuwsgierigheid vanuit een open mind. Durf vragen te blijven stellen en durf toe te geven dat je iets niet weet.” 

“Ook heb ik doorzettingsvermogen, en daadkracht om dingen voor elkaar te krijgen. Hoofd- en bijzaken kan ik goed van elkaar onderscheiden. Dat helpt om de juiste prioriteiten te stellen. In een team vind ik samenwerking heel belangrijk. Heb plezier met elkaar. Want je brengt heel wat uren in de week met elkaar door. Een goede sfeer is belangrijk.”   

Wanneer is jouw missie bij Hortimare geslaagd?  

“Mijn doel is om het komende jaar focus aan te brengen en stappen te zetten in het commerciële proces. We hebben nu een arbeidsovereenkomst voor een jaar. Als blijkt dat de samenwerking succesvol is, kom ik wellicht in dienst. Voor nu is de interim basis ideaal vanwege de flexibiliteit voor zowel het bedrijf als voor mijzelf. We leren elkaar kennen en kunnen zien wat onze samenwerking brengt.”