We zijn met elkaar bezig de tent uit te bouwen

Vincent begon vijf jaar geleden samen met zijn rechterhand Elwin, een handels- en distributiebedrijf in agrarische grondstoffen. Met Vincent zijn focus op de handel en Elwin op de operatie, bouwden ze Starck International in sneltreinvaart uit. Het geheim? Een supersterke logistieke basis, met eigen op- en overslaglocaties. En een team van enthousiaste, gedreven mensen. Dat er voor zorgt dat reststromen uit verschillende industrieën verder tot waarde worden gebracht in vooral de Europese mengvoerindustrie.     

Het uitzicht vanaf de 11e verdieping in de kantoortoren in Utrecht waar Starck International zetelt is uniek. Je kijkt zo op het voetbalveld van de Galgenwaard, het stadion van FC Utrecht. Het is ook exemplarisch voor de werkwijze van het nog relatief jonge handels- en distributiebedrijf van agrarische grondstoffen. “Administratie, finance, logistiek & handel: zie het als een voetbalteam. Verdediging, middenveld en voorhoede: het is allemaal belangrijk.” Zegt directeur en oprichter van Starck International Vincent Allertz. “Bij ons staat de één niet meer op een voetstuk dan de ander. We staan met z’n allen op één voetstuk en zijn met elkaar bezig de tent uit te bouwen. Het is voor iedereen tof om te zien dat we daardoor flink groeien.” 

Beschrijf ‘die tent’ eens kort, wat doet Starck International?

“Wij zijn in de kern een logistiek platform, waarmee we reststromen van foodproducenten naar vooral mengvoerfabrikanten in West Europa vervoeren. Bij producenten moet je bijvoorbeeld denken aan suikerproducenten als Nordzucker of de Suikerunie. Of Dossche Mills die graanproducten levert aan onder andere bakkerijen. Maar ook een bio ethanolfabriek of een zetmeelfabriek. Bij al die processen komen reststromen vrij die de mengvoerindustrie weer als grondstoffen gebruikt. Met ons logistieke framework en via de vele contacten met producenten en mengvoerfabrieken, zorgen we er lean & mean voor dat al die reststromen worden verhandeld en vervoerd. Wij ontzorgen daarmee zowel de producent als de mengvoerfabriek. We zijn inmiddels zo gegroeid, dat we snel en flexibel kunnen inspelen op elke vraag. En elke reststroom makkelijk kunnen in klikken op ons logistieke platform. Wij verzorgen dus echt fysieke ladingen, het is geen schermenhandel.”

Hoe groot is groot? Jullie zijn in 2021 begonnen, maar inmiddels werken er al meer dan 30 mensen bij Starck International.

“We doen gemiddeld 600 vrachten per week. Daarbij gaat het om veel verschillende reststromen. Die differentiatie is erg belangrijk, want daarmee kunnen we nog beter inspelen op de diverse vraag van mengvoerfabrikanten. Maar misschien nog belangrijker is dat we zelf opslag- en overslagcapaciteit hebben om het vervoer van al die reststromen zo goed mogelijk te laten lopen. In Meppel hebben we een overslaglocatie van 1 ha, in Sas van Gent (onderdeel van North Sea Port) 2,5 ha. Daarnaast huren we nog op 6 andere plekken in Duitsland, Polen en Letland op- en overslaglocaties. We doen alles volledig in eigen beheer, waardoor we snel en flexibel kunnen schakelen. En reststromen tijdelijk kunnen opslaan als dat nodig is.”

Dan zijn forse investeringen; hoesten jullie dat allemaal zelf op?

“Wij hebben vanaf het begin een grote partij achter ons staan, de Italiaanse Borsari-groep. Zij hebben de helft van de aandelen van Starck International. Zo delen we samen marktrisico’s, logistieke risico’s en productrisico’s. Allemaal risico’s waarbij we ons thuis voelen, want het is onze core business. In Zuid Europa zijn ze ‘by far’ de grootste in de handel en vervoer van grondstoffen en reststromen. Waarbij ze net als wij zelf op- en overslagcapaciteit hebben op 16 locaties, allemaal groter dan onze locaties. We hebben bijna dagelijks contact met ze, waarbij we sparren over markttrends. Maar ze denken ook strategisch mee en helpen mee met investeringen. Waarbij we alleen investeren in onze core business; schoenmaker blijf bij je leest!”

Je straalt voortdurend als je over het werk praat. Wat maakt het zo mooi?

“De handel is mega-dynamisch; geen dag is hetzelfde. De basis is logistiek en daar is altijd iets aan de hand. En binnen die dynamiek werk je met mensen met wie je een vertrouwensrelatie opbouwt. Dat doen we niet op een statische manier, gevangen in een corporate structuur. Wij doen dan ook niet aan functienaampjes. We opereren als één team vanuit de wetenschap dat we elkaar allemaal nodig hebben om snel, flexibel en wendbaar te zijn en blijven.”
 

"Bij ons aan de voorkant is logistiek altijd in de lead."
 

Wat is de kracht van Starck International? Waarin onderscheiden jullie je van andere marktpartijen?

Vincent leunt even achterover en ordent in zijn snelle en actieve brein, weerspiegeld in zijn donkere ogen, zijn gedachten. “Intern hanteren we hele korte lijnen en houden we politieke spelletjes buiten de deur. We zijn open: je kunt met respect voor de ander echt alles zeggen wat je denkt en wilt. En we zijn direct: recht is recht, krom is krom. No bullshit beleid noem ik dat. We spelen nooit op de persoon, het gaat om de business. Je kunt fouten maken, dat is niet erg. Door ze onder ogen te zien verbeteren we ons steeds meer. Het draait om de business, maar dat doen we met z’n allen. Daardoor voelt het als een familiebedrijf: we zijn en staan voor elkaar! Extern zijn we super benaderbaar en kunnen onze mensen zelf snel beslissen. En we hebben eigen locaties om het transport van al die verschillende reststromen zo efficiënt mogelijk te laten verlopen. We hebben een breed productfolio en indien logistiek nodig financieren we voor.”

Iedereen is even belangrijk zeg je, maar het valt me op dat je het vaak over logistiek hebt. Waarom?

“Omdat bij ons aan de voorkant logistiek altijd in de lead is. Onze kern is ons logistieke platform zei ik al. Het gaat om veel, heel veel producten die van A naar B moeten. We hebben nu zes mensen op logistiek zitten, maar dat willen we uitbreiden. Het vormt het hart van ons bedrijf dat puzzelen hoe je zo efficiënt mogelijk volle vrachten, die meestal per schip binnen komen, per vrachtauto verder kunt laten vervoeren.       

Wat zijn de belangrijkste lessen in de vijf jaar die jullie nu bestaan?

“Goede mensen om je heen. Hier op kantoor en op onze eigen locaties. Zonder hen ben je niks! Als tweede: werken aan langdurige relaties op basis van vertrouwen. Dat kan doordat we altijd ons woord nakomen, ook al kost het soms even geld. We gaan voor de lange termijn en niet voor winst op de korte termijn. Bij voetbal gaat het om het spel, maar uiteindelijk natuurlijk om de uitslag. Dat is bij ons net zo: we genieten allemaal van het spel, maar uiteindelijk moet er wel geld worden verdiend voor een goed, groeiend en gezond bedrijf.”