“Je moet in deze functie houden van mensen, planten en ondernemerschap. In die volgorde.”
Delphy Groep B.V. staat aan de vooravond van een nieuwe fase. Onder de vlag van Peterson Solutions zet Delphy meer in op internationalisering. “Wij lopen voorop in het ontwikkelen en toepassen van plantaardige kennis. Kennisontwikkeling en innovaties zijn onmisbaar om onze positie als marktleider verder uit te bouwen.”
Jacco van der Wekken - CEO
Jacco van der Wekken is vergroeid met Delphy. Hij studeerde in Wageningen, was onder meer korte tijd plantveredelaar en is nu al 27 jaar directeur van Delphy. Hij bouwde het bedrijf uit tot hét kennisbedrijf voor ondernemers in alle plantaardige sectoren, met ruim 250 medewerkers.
Om versneld invulling te kunnen geven aan de wereldwijde vraag naar plantenkennis zocht Delphy een stevige internationale partner. Dat is gelukt: sinds oktober 2024 heeft Royal Peterson en Control Union Group BV (RPCU) een meerderheidsbelang in Delphy. Zelf neemt Jacco van der Wekken dit jaar afscheid van het bedrijf. Belangrijkste tip voor zijn opvolger? “Je moet in deze functie houden van mensen, planten en ondernemerschap. In die volgorde.”
Je staat aan de wieg van Delphy. Hoe is dit bedrijf ontstaan?
“De voorloper van Delphy was ooit van de overheid: Dienst Landbouw Voorlichting (DLV). Via DLV voorzag het ministerie van landbouw boeren van kennis, zodat ze hun gewassen beter konden telen. In de jaren negentig besloot de overheid om DLV te privatiseren, omdat we ondertussen een goedlopende land- en tuinbouwsector hadden. Samen met anderen heb ik DLV Plant overgenomen. Met als doel: met onze innovatieve kennis een meerwaarde te blijven bieden aan de telers.”
Was de privatisering meteen een succes?
“Ja, er bleek behoefte in de markt te zijn voor ons advies. Het viel ons op dat de beste telers onze eerste klanten werden. Dat is ook weer niet zo vreemd: een goede ondernemer heeft veel vragen. Slimme ondernemers kennen de waarde van kennis. Een ondernemende teler wil een sparringpartner hebben om scherp te blijven en om nieuwe innovaties gelijk te kunnen toepassen.”
Wat is de corebusiness van Delphy?
“Ons motto is: ‘We Make Growers Better’. Dat doen we door advies, onderzoek, datagedreven teeltmanagement, projecten en trainingen. Fundamentele innovaties van bijvoorbeeld de Wageningen Universiteit en nieuwe ontwikkelingen vertalen wij in concrete en praktische teeltkennis en -adviezen voor onze telers.”
“Daarnaast doen we zelf onderzoek. In 2013 openden we onze eerste onderzoekslocatie. Inmiddels hebben we onderzoekskassen en proefvelden voor de hele breedte van de land- en tuinbouw, van akkerbouw, glastuinbouw tot zacht fruit en bloembollen.”
‘Het vinden van nieuwe, goede mensen is een van onze grootste uitdagingen.’
Waarin onderscheidt Delphy zich?
“Wereldwijd zijn wij het enige bedrijf dat de hele kennisketen bedient. Dat heeft als voordeel dat onze adviseurs kennis uitwisselen over sectoren heen. Ook de eigen onderzoekslocaties zijn een pré. In de testen en proeven die we doen betrekken we van begin af aan onze telers. Zodat zij tijdens het onderzoek al zaken kunnen toepassen in hun bedrijf.”
Waar liggen de uitdagingen voor Delphy?
“In Nederland zijn we marktleider. Het vraagt om voortdurende scherpte om voorop te lopen in de markt. De komende jaren zullen we ons, als onderdeel van onze Plan(e)t 2030 strategie, vol blijven inzetten op kennisontwikkeling en innovaties om onze positie als marktleider in onze thuismarkt te behouden en verder te ontwikkelen.”
“Daarnaast is de vraag voor de komende jaren: hoe groeien we door naar een toonaangevende speler wereldwijd? We hebben om ons heen gekeken in de markt en zijn in 2024 in gesprek gekomen met Royal Peterson and Control Union. Peterson heeft een wereldwijd netwerk van vestigingen en is ook actief in de agrarische sector. Het is een familiebedrijf met dezelfde waarden als Delphy. Peterson heeft interesse in onze kennis, wij in hun netwerk. Najaar 2024 heeft Peterson Delphy overgenomen om de kennis die wij hebben uit te rollen in heel de wereld. Delphy is nu onderdeel van Peterson Solutions, dat zich richt op advies- en kennisactiviteiten, waaronder in de land- en tuinbouw.”
Welke uitdagingen zijn er nog meer?
“Een belangrijk thema is natuurlijk duurzame teelt. De Nederlandse land- en tuinbouw zit in een transitie. Minder chemie, meer biologische middelen. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Het vraagt veel kennis en nieuwe ontwikkeling. Stapje voor stapje schuift de reguliere landbouw op richting de duurzame landbouw. Het vraagt van onze adviseurs dat ze voorop lopen wat betreft ontwikkelingen en innovaties, en dat ze tegelijk niet te ver voor de klant uitlopen. Want het gaat om vertrouwen.”
Bij innovaties gaat het altijd om opbrengst en kwaliteit, benadrukt Jacco van der Wekken. In Nederland zitten agrariërs klem vanwege de hoge grondprijzen – de hoogste ter wereld – en relatief lage prijzen in de supermarkt. “Dat dwingt boeren om te gaan voor een maximale hoeveelheid kilo’s, en voor kwaliteit. Daarom is het vakmanschap zo hoog in Nederland. De Nederlandse land- en tuinbouw staat hoog aangeschreven.”
Je noemt ook robotisering en digitalisering als belangrijke thema’s. Kun je een voorbeeld geven?
“Robotisering is de technologie die wordt toegepast bij de teelt. Denk aan een spuitrobot die veel preciezer de stoffen bij de plant brengt. Dat betekent winst voor de grond en omgeving op gebied van duurzaamheid.”
“Bij digitalisering gaat het om het digitaal aansturen van processen. Onze afdeling Delphy Digital maakt groeimodellen waarmee een teler zijn gewas kan sturen met een ideale combinatie van licht, water, warmte, voedingsstoffen en energie. Vooral in de glastuinbouw zijn we hier sterk in. Via zo’n groeimodel bepalen wij hoe het klimaat in de kas wordt. We krijgen vragen uit heel Nederland, maar ook uit het buitenland. We hebben dit bijvoorbeeld geregeld voor een investeerder in Kazachstan. Vanuit Delphy Digital sturen we daar het klimaat in de tomatenkassen aan.”
Zijn de vragen uit het buitenland anders?
“Wij lopen voorop in plantaardige kennis: hoe zorg je voor een juiste teeltoptimalisatie? Een plant groeit overal hetzelfde; de omstandigheden zijn verschillend en daarop kun je sturen. Denk aan ras, watergebruik, chemische of biologische middelen, robotisering, klimaat en digitalisering. Stel je hebt ergens een hoog zoutgehalte in het water, dan moet je nadenken over irrigatie en mogelijk een ander ras.”
Wie zijn de medewerkers van Delphy?
“Zo’n 60 procent van onze ruim 250 medewerkers is teeltadviseur. Daarnaast hebben we onderzoekers, trainers, projectleiders, teeltengineers en software ontwikkelaars in dienst. Het vinden van goede mensen is een van onze grootste uitdagingen. Daarom hebben we de Delphy Academy opgericht. In een traject van twee jaar trainen we nieuwe mensen om expert te worden in zijn of haar vakgebied. We coachen iedereen die bij ons binnenkomt als professional en als mens. Als teeltadviseur kies je bij ons een gewas. Wij hebben mensen die al veertig jaar paprika-adviseur zijn. Zij weten echt alles over de paprika. Zo trekken sommige adviseurs decennia op met klanten.”
